The Tail Snags

Capitolo 1

 

"Cosa diavolo..." Un cipiglio irritato attraversò il viso ben rasato di Doc. "NO." Il suo sopracciglio destro che si contraeva tradiva involontariamente le emozioni dietro il suo aspetto esteriore intimidatorio. Là, sulla bacheca della darsena, sotto il tetto di legno a forma di T, una pergamena segnata dalle intemperie raffigurava uno schizzo nitido in bianco e nero di una figura senza nome con la maschera chirurgica. La sua polo rossa costrinse un violento movimento delle spalle dell'uomo sfacciato. "Ebbene, cosa abbiamo qui?"

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VOLUTO VIVO

per crimini contro l’umanità

Contattare 1-888-LUV-HECC

Ricompensa: $ 6 MILIARDI $

Il Dottore conosciuto come I.V. Il re delle forbici

H.O.H. (Hooked On HECC) Organizzazione di beneficenza

Center3arth Caverns, Kansas

Il dottore ringhiante e presuntuoso balzò dalle sue coordinate precedenti, correndo verso la moto d'acqua. Sillabe furiose sferzarono le sue labbra tese, sfidando la musica consolante dell'acqua calda che si muoveva contro i lati delle barche e attraccava nel porto di Key West. "Barca a motore... bah... paragonabile alla vela... ma no! Questo è il 3 luglio, per carità! Mi è concessa una vacanza? Certo che no!" La temperatura nel suo corpo aumentò e i suoi denti perlati battevano con la vibrazione di un colibrì finché non riacquistò il controllo, congelando le imprecazioni che gli uscivano dalla bocca. Dirigendo la sua rabbia verso la corda di ancoraggio, agitò le braccia permettendo il rilascio fisico di adrenalina. La testa di Doc precedeva le sue spalle, terminando in un inchino, evitando così uno spiacevole impatto da parte dell'estremità sfilacciata della corda fuori controllo. Il suo capriccio altezzoso abbandonò la corda trasformandola in un puzzle indesiderato sulle assi del pavimento prima di sedersi sul comodo e costoso sedile. Con un semplice movimento del polso, il cinquantenne in forma mise in moto il motore. Rombando lontano dalla costa, il suono squillante del motore che accelera tagliava gli ostacoli nel porto turistico nell'abbagliante tardo pomeriggio di venerdì di maggio.

Dopo che Doc raggiunse l'isolamento totale, i suoi lamenti si avvicinarono a un'ottava sopra il suo normale livello di parola. "Dove diavolo è il Kansas? Come faranno a vivere in un oceano quando è un nulla senza sbocco sul mare? Potrei aver creato una razza che vive nell'oceano, ma non sono pazzi che lubrificano la terra!... I.V. Scissor King! HAH!... apice della mia carriera... la gente ha cercato il mio consiglio... Premio Nobel alla mia portata... grr..." Doc imprecò al cielo. "Ma no! Avrò il riconoscimento che merito? Così vicino... così vicino... te lo dico... avevo un premio Nobel per la medicina alla mia portata!" Sputò in aria e ignorò la saliva che cadeva sul ponte dietro di lui.

Non una barca era ferma vicino all'ingresso del Key West National Wildlife Refuge, quindi continuò il suo frettoloso viaggio.

"Avrei avuto una medaglia!... stupido dell'FBI... sporco... avido... ingenuo dell'FBI... hanno dovuto fare irruzione nel negozio di animali... non potevano farsi gli affari propri... hanno rovinato la mia possibilità di... ero così vicino... ACH!..."

La mano di Doc lasciò il volante per stringere il pugno davanti al petto. Esplose: "Glielo mostrerò... glielo mostrerò!... ho trascorso ore noiose a perfezionare la soluzione rigenerativa... un HECC biraziale... uno... HAH! Ho creato un campo di studio completamente nuovo... Hah!... La loro preziosa 'Utopia' brulicherà di birazziali quando avrò finito! Jayne è stata la prima! Non sarà l'ultima."

Percorrendo il viaggio di venti miglia a ovest di Key West in un'ora e mezza, finalmente apparve alla vista una grande foresta di mangrovie. Doc perse altri trenta minuti girando intorno al gruppo di isole disabitate finché non guidò il 170 Super Sport Boston Whaler vicino al lato ovest inferiore. Garzette, aironi blu, gabbiani e pellicani cantavano tutti una melodia inquietante ma coinvolgente sopra, dentro e intorno alle Marchesi Keys. Le loro danze interpretative potevano essere comprese solo dalla loro stessa specie. Aspettare. Era quella la testa di una magnifica tartaruga marina embricata che sollevava la testa sopra la superficie dell'acqua? No. Era una tartaruga marina verde!

Ha spento il motore. Passò un'ora, ancora in attesa.

Doc accese il motore e avvicinò la nave alle mangrovie senza raschiare il fondo sabbioso. Controllando l'orologio, pensò tra sé, Uhm... Posto giusto, momento giusto. Mettendosi dietro i sedili, Doc allungò le gambe. Sporgendosi oltre il bordo per gettare l'ancora, si fermò. Mangrovie I serpenti flirtavano con la superficie dell'acqua, ma si nascondevano rapidamente. Il suono crescente di un motore fuoribordo da 70 HP aumentò nel suo ronzio. Scrutando in alto e oltre l'orizzonte, gli occhi di Doc si spalancarono vedendo l'acqua in eruzione che schiaffeggiava il lato della barca in avvicinamento. Cento piedi, quasi cinquanta, poi trenta piedi, il 20' Carolina Skiff non mostrò pietà quando sbandò verso e poi lontano dal più piccolo Boston Whaler da 17', lasciando una scia per la collisione. I piedi cercarono l'equilibrio, ma il suo corpo volò a testa in giù in aria. Sebbene le sue mani agitassero esuberanti il ​​pericolo, l'acqua sottostante non si aprì per Doc. Splosh.

Arrampicandosi in superficie agitando gli arti, Doc si levò in aria e farfugliò. Fili di alghe verdi mescolati a letame, che imitavano spessi liquami neri, gli ricoprivano i capelli, il sopracciglio sinistro e l'orecchio sinistro. Le mani tremanti di Doc raschiarono la terra e la sporcizia fuori dai suoi occhi pulsanti con il loro incontrollabile battito di ciglia. Sputare fango, acqua torbida e saliva sulla spalla sinistra mise un blocco temporaneo al suo sfogo sconclusionato. Si giustificò: "Blaahsshole", con un pugno minaccioso verso la barca in ritirata, Doc si schiarì la gola, espellendo di nuovo la saliva sporca. In questa occasione, una serie più lunga di parolacce è migrata diretta verso il destinatario attualmente fuori portata d'orecchio. Arto dopo arto, Doc salì sul retro della barca e si fermò a scrutare l'orizzonte.

L'imbarcazione blu deviò con il chiaro intento di dividere in due la sua baleniera. Gli occhi di Doc sporgevano e la sua mascella si abbassava sul ponte.

Dietro i semplici comandi della barca in avvicinamento, c'era un uomo muscoloso ma magro, alto un metro e settanta, sulla trentina. Ignaro della grottesca quantità di peli che gli coprivano gli arti, indossava con orgoglio pantaloncini di jeans bianchi lunghi fino al ginocchio e una maglietta bianca oversize. Stazionato con i piedi leggermente divaricati, le ginocchia piegate attutivano gli impatti della migrazione spasmodica della sua grande imbarcazione. I raggi luminosi del sole riflettevano la lucentezza oleosa sui riccioli corti. Dopo un rapido giro del volante, l’autista abbassò il motore al minimo e la barca blu si fermò parallela a quella noleggiata da Doc. Al di sopra del motore scoppiettante, l’immigrato russo urlò: “Hai trovato quello che stai cercando?”

Stringendo le sopracciglia, arricciando il naso e la bocca in un ringhio palese, Doc tossì. "Ahh noh. Il mio contatto interno." Doc tirò fuori una bottiglia d'acqua dal frigorifero per sciacquarsi gli occhi, la bocca e il viso.

Il giovane colpì violentemente la treccia della sua coda di topo tra entrambe le spalle. indagando sulla chiave desolata circostante. Flettendo i suoi muscoli ha creato un effetto nuoto sul tatuaggio del calamaro gigante sul bicipite sinistro.

Uno squalo limone si è avvicinato su entrambe le navi per verificare l'intrusione in acqua..

Dopo essersi lasciato cadere su una sedia, Doc si tolse un paio di scarpe zuppe una alla volta con la mano sinistra. Il suo gomito destro era appoggiato contro la coscia, accogliendo il peso della parte superiore. Il fuoco emanava dalle sue piccole pupille seguendo ogni movimento esercitato dallo sconosciuto. Fuggendo dai calzini fradici, i muscoli della mascella, dei pugni, dei bicipiti, delle cosce e dei polpacci si contrassero. Lo squallido sapore nella sua bocca gli creava il bisogno costante di leccarsi i denti e sputare granelli e massi di terra, minuscoli sassi e feci acquatiche. Controllando la spessa custodia di pelle situata sul lato destro dei jeans, tirò fuori il coltello. La lama ricurva del dente di drago, larga due pollici e lunga tre pollici, aveva profonde seghettature frastagliate su un lato che iniziavano dalla punta prima di assottigliarsi fino a diventare una superficie più liscia. Il manico a spirale da un pollice terminava con una testa di martello. Sforzi lenti e freddi guidarono la sua mano ferma tamponandola contro il punto più pulito dei suoi pantaloni.

"Ehi, amico", espirò l'uomo, osservando il coltello nelle mani dell'uomo più anziano. "Senza offesa. Mi dispiace che la mia barca ti abbia buttato giù, ma... davvero... niente male... niente fallo!" Barcollando mezzo metro all'indietro nella sua barca, desiderava arrampicarsi verso la sicurezza dei suoi comandi. La sua mano tremò, mentre cercava l'accensione dietro di lui.

"Sei una rana? Ti piace pescare con la flechette?" Doc gettò al vento la sua voce e la sua cautela senza alzare lo sguardo dal suo coltello che puliva.

Tremando con una scala Richter di quattro dalla testa ai piedi e allontanandosi dal cruscotto, balbettò: "Io sono Yuri Rusche". La sua introduzione nervosa si trasformò in un codice provato. "La mia competenza è il pesce gatto."

Increspando le labbra, gli occhi furtivi di Doc terminarono con un contatto visivo diretto e minaccioso. Si alzò, facendogli segno di salire a bordo.

Accovacciandosi ed evitando il suo sguardo, Yuri arrancava attraverso la routine: issava l'estremità di una corda arrotolata di 20 piedi, si dirigeva verso il bordo della sua barca e si preparava a unire le due barche. Con un lancio preciso, la corda venne lanciata in aria prima di adagiarsi ai piedi del suo socio in affari.

Saltando in piedi, Doc armeggiava con la corda prima di stringere la presa. Riponendo il coltello nella custodia, esitò. Che cos'è?

L'acqua tra le due barche ha smesso di schizzare quando avrebbe dovuto schizzare, rivelando due squali toro. Invece di ingaggiare le barche che si avvicinavano a loro, gli squali scelsero di tuffarsi per mettersi in salvo.

Doc rabbrividì prima di seppellire la notizia sfiorata sotto le sue ossa. Pensò: Non oggi, Davy. Non è possibile che tu mi porti all'armadietto di Jones oggi. Ho degli affari in sospeso. Mano dopo mano e pugno dopo pugno, Doc raccolse la corda.

Il piede destro di Yuri mantenne la forza contundente del suo equilibrio dopo che il suo piede sinistro penzolò di lato per attutire l'impatto. Le barche strillarono in segno di protesta, colpendo alcune volte. Aprì uno scomparto nascosto per il contrabbando e rimosse un tubo di plastica lungo mezzo metro con i tappi avvitati. Usando entrambe le mani, Yuri si lanciò su entrambi i lati per atterrare come un T-Rex con un tonfo. Il suo ginocchio destro vacillò e le sue articolazioni cedettero. Armeggiare e arrampicarsi dietro al tubo che girava e vorticava non risolveva la situazione, tubo e tutore si separarono, con lui che rotolava da una parte e lui dall'altra. Recuperando l'equilibrio e il tesoro, entrò in azione. Raddrizzando la testa e il corpo, si ritrovò congelato sul posto. “Эй, друг (Ehi, amico).”

Fissandolo, Doc giocherellava con il minaccioso acciaio freddo sulla gamba dei pantaloni bagnati.

Yuri alzò le mani con i palmi verso il cielo e indietreggiò con il cuore battente. "Hai un occhio azzurro e uno marrone? È normale?"

Doc borbottò sottovoce: "Deve aver perso un contatto". Poi urlò: "Dove lavori?" Usando la sua nocca più pulita, Doc rimosse l'altra lente a contatto marrone dalle sue pupille arrossate. Agitando la mano con il coltello in un colpo mortale, il contatto volò verso l'ignoto. Senza battere ciglio, testò il coltello da pesca con l'unghia della mano libera.

"Sono stato assunto alla Penguin Scuba Corp.", annunciò Yuri tirando su col naso e sbuffando. Mantenendo la distanza di due braccia con una posizione ampia, ha rassicurato: "Sono uno degli istruttori subacquei".

"Bene."

"Ora, che succede..." Guardando accigliato il dottore, Yuri mantenne la sua postura sfacciata, ma pronta a volare. "mi hai assunto per fare... quello che si dice, 'sottobanco'?"

"Porterai all'ospedale alcuni clienti che raccomando..."

"Nelle caverne Center3arth?" Yuri lo interruppe con ingenua sicurezza.

"Sì", sibilò Doc, alzando gli occhi al cielo. Doc rimise a posto il coltello. Il suo mento ricadde leggermente nel petto. Controllando la voce per sottolineare la gravità della situazione, continuò. "Non ci siederemo allo stesso tavolo finché non diventeremo clienti abituali del 'Pearl Coffee & Tea Cafe'. Ci saranno giorni in cui siederai da solo, perché io non mi presenterò. Nei giorni in cui ti onorerò della mia presenza, ti fornirò l'ora e la data in cui consegnerai i tuoi studenti subacquei al pronto soccorso-"

"Come", lo interruppe Yuri, "sai che avranno un'"emergenza"? Puoi leggere i loro palmi o hai una sfera di cristallo che tieni in tasca?"

"Aaak! Non interrompere!" Doc fece scorrere la mano in direzione dell'idiota. "Li inietterai con un ago prima della consegna." Doc inclinò il mento per esaminare il giovane da un punto di vista distorto. “Sei altamente raccomandato.” Scrutando l'orizzonte senza barche, Doc continuò mentre osservava gli avidi predatori squamosi a quattro zampe che venivano a controllare la carne prima di osservare le cicatrici degli aghi di Yuri sul suo braccio. "Sai come usare un ago, vero?"

Con un cenno della testa, Yuri lo prese in giro: "Certo!"

"Certo che lo fai. Sei solo un tossicodipendente in cerca della tua prossima dose. Ho saldato il tuo debito in modo che non finissi in un cassonetto. Adesso mi devi un lavoro invece che alla Bratva. "

"Va bene. Va bene." Passarono sette secondi prima che la tinta rossa scomparisse dal viso di Yuri, lasciando la pelle pallida al suo posto. "Sei sicuro che sia sicuro immergersi nella stessa acqua in cui si trovano quegli squilibrati?"

"Non sono mostri", lo derise Doc. "Sono una meraviglia dell'ingegno scientifico. Le loro branchie permettono loro di 'respirare' sott'acqua, quindi guardati le spalle. Assicurati che nessuno di loro sia nei paraggi quando raccoglierai i miei prossimi esperimenti."

"Cosa cerco? Che aspetto hanno? Posso catturarli con l'esca puzzolente?"

“Come normali subacquei senza maschera subacquea!” Le narici di Doc si allargarono. "Alcuni dicono che sembrano avere pantaloni da sub e pinne incollate." Una risata gli sfuggì dalle labbra.

Yuri inconsapevolmente si accigliò. "Io... non lo prenderò?"

“Non è una malattia, imbecille!” Doc lo rimproverò brutalmente, alzando la voce e spingendo il petto in fuori. "Li ho creati io! Sono un esperto nel campo della medicina rigenerativa, ma nessuno comprende il mio livello di abilità nel campo della clonazione o dello splicing del DNA."

Yuri si allontanò, rannicchiandosi sul sedile.

"Ho coltivato con successo organi fuori e dentro il corpo." Doc strinse i pugni per mantenere la sua solida posizione. "Ho impiantato cellule nel corpo dove sono diventate organi complessi per i miei interventi chirurgici. Ho ampliato la mia ricerca in quel rozzo negozio di animali. Ho assunto semplicistici idioti professionisti per rapire le persone!" Fece un gesto verso Yuri. "Sei un semplicistico idiota professionista! I fluidi spinali sono stati raccolti dagli esseri umani acquisiti selettivamente e mescolati con filamenti parziali di DNA del Pesce gatto delle caverne elettriche. Poi... Poi, abbiamo nutrito le cellule con fluidi intravenosi brillantemente formulati... solo io conosco la ricetta! Ho creato la razza umanoide degli HECC. Io! Tutto me!" Doc trattenne il fiato mentre finiva con un ringhio da maschio alfa. I suoi piedi ben piantati conservavano una statura stazionaria, ma la parte superiore del corpo tremava.

"Sei... come... come... il mio amico americano ti ha chiamato... quello... quello... sì... quel tipo, il dottor Moreau! So chi sei." Lui rise. "La TV ti chiama... 'I.V. Scissor King'!" Yuri puntò l'indice con decisione verso il dottore. Il pensiero fulmineo di mettersi brevemente il piede in bocca gli venne all'improvviso. Troppo tardi.

Doc scattò in piedi, estraendo rapidamente con la mano destra il coltello affilato dal fodero protettivo. Con due scosse di coda da anguilla, atterrò in ginocchio davanti a Yuri. La sua mano sinistra afferrò il codino di Yuri, la sua lama sottile premette contro la gola di Yuri con una pressione esperta, e il suo famigerato respiro esalò sul volto terrorizzato del giovane. "Non pensare nemmeno di sopraffarmi. Se non torno a chiamare la Bratva, tua sorella lavorerà per loro e la morte di tuo fratello non sarà affrettata."

Il tubo di plastica cadde dalle mani di Yuri, rimbalzò da un capo all'altro e poi rotolò all'indietro.

Il mento di Doc si sollevò, ma si tenne lontano con forza dall'animale prigioniero. Una vena che pulsava visibilmente nel suo collo e le sue labbra rigide e infuocate mostravano i suoi denti perfettamente disposti mentre la sua voce si faceva più profonda. "Non... mai... riferirti a me in modo così assurdo! Ti rivolgerai a me come..."

Le mani di Yuri artigliavano l'aria mentre ansimava alla ricerca di qualsiasi alito di vita. Il suo viso si svuotava sotto la pressione del coltello che si approfondiva contro la sua pelle. Il sangue fuoriusciva da una piccola tacca, gocciolando lungo il collo tremante del prigioniero. Le lacrime sgorgavano agli angoli dei suoi occhi bulbosi e svolazzanti, il suo respiro sfuggiva a brevi scatti balbettanti e la sua bocca si contorceva con un terrore abietto. Da un momento all'altro, la sua vita senza senso sarebbe balenata davanti ai suoi occhi prima che il suo ultimo respiro lasciasse i suoi polmoni.

Il corpo in forma di Doc si raddrizzò con facilità. Senza indugio, le mani precise di Doc lasciarono il collo di Yuri senza rubargli l'anima. La sua mascella spietata si contrasse leggermente mentre chiudeva le labbra sui denti e sbuffava. Le mani forti erano tese in una posizione di sfida di guardia in avanti e i suoi piedi erano alla larghezza delle spalle con il piede sinistro leggermente in avanti.

Ansimando, i palmi sudati di Yuri gli si chiusero alla gola. Sorpreso ma grato di avere la testa intatta insieme al corpo, si tolse la mano destra dalla gola. Un accenno di sangue dipingeva le pieghe del suo palmo, rivelando la sua linea di vita. Il sollievo riempì i suoi occhi, ma solo per un momento. L'orrore spalancò gli occhi, aspettando una ripetizione da parte del suo losco "capo". Spostando le gambe sotto di sé, Yuri posò le mani sul ponte. Le vie di fuga gli inondavano il cervello di possibili esiti.

Doc deglutì. I muscoli delle clavicole oscillavano al ritmo del suo cuore ardente. "Non c'è mai stato uno Scissor King della flebo! C'ero solo io... uno scienziato brillante!" Ha pronunciato ogni ultima lettera e sillaba del suo nome di nascita.

Il nome del dottore fischiò nelle orecchie di Yuri solo per perdersi nel vento crescente che scuoteva le vivaci e rigogliose piante verdi sull'isolotto risvegliato.

"Hah! Moreau era un aspirante nell'immaginazione di qualcuno. L'ho fatto davvero! A differenza di una favola fittizia, sono conosciuto in tutto il mondo per le mie ricerche e scoperte nel campo della medicina rigenerativa. Ora... vai... ricorda il calore della mia lama la prossima volta che pensi di agitare la tua lingua incolta."

"Простите. Mi dispiace. Простите," Girandosi sui tacchi, Yuri trascina la corda dietro di sé avanzando lentamente verso la sua barca. "Sì, signore, Простите (mi dispiace)." Dr. King, intendo il dottore... Простите.uh uh uh- puoi contare su di me.“

"Io", Doc interruppe il giovane. “… Ho molti contatti potenti e politicamente influenti che ti seppelliranno come un idiota ciarliero in un istituto psichiatrico prima della tua destinazione finale in una buca di 6 piedi senza lapide! Ma vedrai la donna che ti ha allattato perdere il seno con questo coltello proprio davanti ai tuoi occhi piagnucolosi. Non mi riconoscerai in città finché non lo dirò io! Mi chiamerai Dottore! Oh..." fece una pausa Doc. "L'avevo dimenticato. Avrai aiuto, umano e heccano.

Yuri incrociò le braccia. "Cos'è un Heccan?"

"Un tritone, puta madre! Aye! ¡Vaya gilipollas que es este tipo (Che stronzo)!" La risata roca e sprezzante di Doc scosse l'aria. "È un pesce gatto delle caverne elettrico umano maschio!" Doc si ricompose. "Ti si presenterà chiedendoti un lavoro in cambio di pesce fresco. Ti darà le provviste di cui hai bisogno. Ti aiuterà con la pesca."

Con un brusco cenno del capo, Yuri saltò sulla sua imbarcazione acquatica. Vacillò per un momento con la roccia avanti e indietro prima che il suo sangue distribuisse l'adrenalina alle cellule viventi dei peli dei suoi piedi. Dopo aver ritrovato l'equilibrio, lasciò cadere la corda per capriccio e scattò come un matto verso i controlli.

"Oh", la voce di Doc tuonò sopra la pausa del canto delle onde. "Quindi non accetterai il lavoro?"

"Sì. Sì. Signore. Può contare su di me."

"Aspettare."

Yuri si fece piccolo. Potrebbe Doc puntargli una pistola sulla schiena?

"Non vuoi il tuo acconto?"

Doc si avvicinò alla panchina che Yuri aveva superato. Sollevando il coperchio con la mano sinistra, Doc sollevò in alto nel cielo una voluminosa busta gialla. "Vuoi il tuo acconto?"

Alzando la testa, confermò Yuri, tirando il mento verso il petto. "Sissignore. Conosco il mio posto. Sono il tuo soldato di fanteria."

Il dottore lanciò l'ingombrante pacco all'avido istruttore subacqueo senza scrupoli.

“до встречи (Ci vediamo).” Yuri migliorò il suo umore e trattenne il pagamento con una mano, la mano libera si dimenava e si agitava per avviare il motore. Yuri partì ruggendo verso una vita avventurosa.

Fissando l'esca per lo squalo, gli occhi spenti di Doc rimasero a bocca aperta davanti al mercenario appena assunto che fuggiva dietro l'angolo dell'isola. Inspirando profondamente, Doc emise un lungo sospiro turbato. "Sì, finché non ci incontreremo. Meglio assumerne un altro. Non durerà a lungo", ringhiò Doc. "Sa già troppo. Sono scivolato. Non ho mai usato lo spagnolo davanti a nessuno. Non ho mai perso la calma prima. Ho bisogno di una vacanza!"

Confiscando i progetti dal tubo di plastica, Doc sorrise da un orecchio all'altro. "Vedo che il ricatto dei dipendenti dello studio di architettura ha dato i suoi frutti. Passaggi nascosti... Bello. Stanze umide e asciutte nascoste. Ah. Geniale. Tutto pronto e in attesa... per i miei nuovi esperimenti."

Il tramonto stuzzicava l'orizzonte, facendo emergere gli animali della foresta di mangrovie; innumerevoli tafani, zanzare e noseeum cacciano in branchi squilibrati. Non era più sicuro aspettare sperando di evitare di essere scoperti. Doc si lasciò alle spalle i diavoli e corse di nuovo verso Key West.


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Bidyap Boob Beep Beep Beep ha cantato il timer dell’orologio impermeabile abbracciando il braccio del medico umano che si prendeva cura degli H.E.C.C. e dei loro parenti prossimi. Il dottor Darren Jensen ha allungato la parte superiore della schiena prima di inspirare ed espirare, concentrato sul suo obiettivo. Non c'è bisogno di dare un'occhiata all'orologio; attraversò il corridoio dell'ospedale. Vestito con uno scafandro, un camice bianco e stivali da sub, il dottor Darren Jensen fischiava la melodia celtica di Duleman mentre attraversava il labirinto. L'architetto aveva progettato le pareti esterne dell'ospedale e della clinica Center3arth con la struttura ruvida e i colori di una gigantesca barriera corallina. Il dottor Jensen sorrise guardando gli acquari racchiusi da plexiglas trasparente, incorniciati dai bordi ruvidi e irregolari della struttura del corallo. Detergenti biodegradabili, cascate posizionate strategicamente e impianti di filtraggio dell'aria con luci di coltivazione hanno mantenuto un ambiente sano ma immacolato.

Arrivato nel mezzo dei quattro ascensori principali del secondo piano, Jensen ha effettuato l'accesso al computer touch screen incorporato con la sua password di sicurezza prima di giocherellare con l'app degli appuntamenti scansionando il programma per il giorno successivo. Passarono sette minuti prima che confermasse l'ora sul suo taccuino. L'ascensore arrivò senza sforzo, senza una nota musicale o un cigolio di meccanismi. Uscì un uomo sicuro di sé, dalla pelle marrone chiaro, vestito con un abito nero..

"Bene, sei arrivato giusto in tempo", balbettò il dottor Jensen rifiutandosi di permettere alle labbra del nuovo arrivato di aprirsi. Chiuse la sessione al computer prima di rivolgere la sua attenzione al nuovo arrivato. "Benvenuti allo staff del Living Sea Hospital & Clinic."

"Sì, signore. Grazie. Dovevo iniziare il 17. Sono pronto." Gli occhi azzurri del dottore brillavano di approvazione.

"Poiché questo è il tuo orientamento, non sei obbligato a cambiare. Ma domani ti presenterai per il tuo turno in uniforme da staff, tre delle quali sono appese nel tuo ufficio." Jensen ha continuato: "Il colore della muta varia da dipendente a dipendente a seconda delle preferenze personali. I medici saranno l'unico personale a indossare camici da laboratorio bianchi. Le infermiere indosseranno camici da laboratorio blu e ai volontari sarà assegnato il verde. Guanti, maschere e berretti rimangono indispensabili. Il personale dell'HECC, proveniente dal negozio di animali, ha già ottenuto le certificazioni subacquee, ma i principianti sono tutti tenuti a completare le lezioni prima della data di inizio. Presumo che la tua certificazione sia stata trasformata. perché era un requisito per essere assunti.

Il dottore annuì, serrando la mascella.

"Seguimi. Come puoi vedere, questo ospedale è unico al mondo, ma non irrealistico per la città in cui viviamo. Ti accompagnerò in un breve tour dell'ospedale." Fece una pausa. "Oh. Attenzione a dove mettete i piedi. Come potete vedere, l'acqua viene pompata dal mare per riempire questi canali al centro dei corridoi, consentendo agli Hecc l'accesso a tutti i piani, inclusa la maggior parte degli ascensori. Il sistema di filtraggio aiuta a mantenere un ambiente pulito come richiesto dal CDC degli Stati Uniti e viene regolarmente controllato dalle ispezioni del dipartimento sanitario C3C." Jensen fece una pausa. "Dai un'occhiata a questi bellissimi mosaici ispirati all'oceano, realizzati con le migliori perle artificiali, lacrime di drago e cabochon di vetro".

"Hah", lo derise il nuovo dottore. "Questo posto sembra più un acquario elegante che un ospedale."

"È l'unico modo per mantenere un clima costante a luglio in Kansas. Gli HECC non hanno chiesto di essere rapiti e trasformati in quello che sono oggi, ma il mondo si aspetta che li proteggiamo e li mettiamo a loro agio." Jensen ha continuato: "Questi canali sono conformi ADA per la visita agli HECC".

Senza guardare il suo nuovo collega, Jensen premette il pulsante della capesante situato sopra i corrimano a forma di alghe sul muro. Un solido pannello del pavimento in vetro è stato spostato per colmare meccanicamente il canale, consentendo ai due di continuare il loro tour al piano principale. "Il piano principale ospita l'atrio, diverse sale esami, tre postazioni per infermieri e l'ingresso di emergenza con darsena per le barche. Ci sono più sale chirurgiche a umido e a secco per gestire qualsiasi evento." Hanno fatto capolino in una stanza. "Le tende che dividono le aree interne ed esterne degli esami sembrano piante acquatiche e le stanze interne hanno acquari al posto delle finestre. Tutte le stanze sono dotate di letti che sembrano barche, collegamenti via cavo per Internet, TV a schermo piatto impermeabili, bagni e armadi completi. Speriamo che questo arredamento allevi un po' dello stress e del senso di sfiducia che gli HECC hanno naturalmente quando visitano un medico nella nostra struttura medica. Dato che gli Hecc si lamentano dei segnali wireless e dei cavi che li disturbano, abbiamo raggiunto un compromesso vietando il Wi-Fi, ma abbiamo ha riempito la città di numerosi cavi con schermatura più pesante. La sala giochi per bambini nell’ala bambini/neonati e le sale d’attesa sono tutte dotate di computer impermeabili e collegamenti internet via cavo. Ci sono anche terminali a cui i dipendenti possono accedere su tutti i piani. A proposito, noterai che abbiamo stanze parto limitate perché effettuiamo chiamate a domicilio a sostegno della nostra politica di parto naturale.

I due arrivarono davanti agli ascensori del piano principale proprio mentre l'impianto audio gridava che Jensen doveva tornare al pronto soccorso. Jensen chiese al dottore: "Riesci a vederti nel tuo ufficio?"

"Sì. Dalla descrizione che mi hai inviato, mi risulta che gli uffici siano al quarto piano insieme a magazzini, stanze a castello e bagni completi per il personale."

"No. Quello è il quinto piano. Il quarto piano è..."

"Sono confuso. Dove sono le sale operatorie, le sale parto, le cucine e la sala da pranzo?"

"È al terzo piano."

"Oh. Grazie."

"Dovrebbe esserci un'infermiera che ti aspetta proprio fuori dall'ascensore."

"Sì. Grazie. Buona fortuna, dottor Jensen", disse Doc, entrando nell'ascensore aperto. Salì fino al quinto piano.

L'ascensore chiuso si fermò al secondo piano. Un'infermiera con una muta da squalo irruppe nella piccola stanza prima che le porte si aprissero completamente.

"Dove vai così di fretta e cosa diavolo indossi?" chiese Doc, facendo un passo indietro o due.

"Oh", rispose con un sorriso imbarazzato e chinò leggermente la testa. "Salve, dottore. Mi dispiace di non averla vista lì. Sono un'infermiera pediatrica... ehi... uh, mi chiamo Pecha, pronunciato Pay-Shah. È un nome Cherokee." Fermandosi per raddrizzare le spalle, Pecha sorrise orgogliosa. "Sei nuovo! Benvenuto nella tua nuova avventura."

"Quindi..." Doc pronunciò con attenzione e precisione, "Pecha, mi stavi parlando del tuo costume."

"Oh! Oh, sì. Che stupida... Il direttore dell'ufficio insiste che indossiamo costumi marini. Ho pensato di mostrare il mio disgusto con questo. Cosa ne pensi?"

"Penso che piacerà ai bambini e la prossima volta ti farà indossare un delfino." Con uno scintillio negli occhi, il dottore rise.

L'ascensore si fermò al terzo piano. Pecha annunciò: "Bene. Questo sono io. Sto andando in sala da pranzo. Sono affamato!" Lei lo salutò con la mano. "È stato un piacere conoscerti!"

Annuendo, il dottore premette il pulsante per continuare la sua nuova avventura. Entrando nella sua destinazione, si è imbattuto in un infermiere irritato, CNA Gary Salazar, con un blocco per appunti.

"Benvenuto, dottore. È in ritardo. Permettimi di mostrarti il ​​tuo ufficio così posso tornare ai miei giri."

Il medico entusiasta rubò il comando lungo il corridoio, ma si fermò quando l'infermiera irritata parlò: "Signore, da questa parte, per favore". I due tornarono poi al trotto nella direzione opposta superando diversi uffici. Ha spazzolato con reverenza la targhetta sulla porta prima di entrare nel suo ufficio.

"Ehi, Doc, non inizierai fino a domani. Ti suggerisco di prenderti qualche ora per familiarizzare meglio con il layout."

"Grazie. Era ora che rilasciassero le planimetrie al personale dell'ospedale." Il sorriso arrogante di Doc svanì, aspettando con impazienza che l'infermiera lasciasse la sua presenza. Osservando la stanza con il tappeto a tema polpo e le piante vive che crescono in vasche circolari, rifletté. "Hmm. Wow. Questo è davvero soddisfacente. Ossigeno fresco, tappeto tessuto in canapa... ecologico! " Indicando le due sedie di vimini, la comoda sedia da ufficio, il divano in pelle e il tavolino da caffè, fissò l'infermiera. "Beh, quelli non lo sono!"

"No. E nemmeno il tuo computer aggiornato si trova sulla pesante scrivania dall'aspetto perlato! Hanno fatto il possibile per bilanciare le necessità rispettose dell'ambiente e quelle ostili. Secondo la descrizione del tuo lavoro, sarai responsabile della pulizia del tuo ufficio.

I due si scambiarono un frettoloso “arrivederci e buona fortuna” mentre l’infermiera se ne andava e correva lungo il corridoio verso l’ascensore.

Questa volta Doc ha utilizzato l'occhio della mente. Correndo verso l'estremità opposta del corridoio, scivolò in un ripostiglio. Una rapida occhiata alla stanza con gli scaffali dal pavimento al soffitto pieni di biancheria confermò la sua solitudine. Continuando a guardare oltre la spalla sinistra, Doc si avvicinò alla porta chiusa a chiave e alla tastiera al centro della parete sul retro. Concentrandosi sul tastierino numerico davanti a lui, le sue dita digitarono immediatamente cinque numeri sul tastierino a nove cifre. Se l’altro lato fosse occupato, la seconda voce a sei cifre non aprirebbe la porta. Tocca tocca tocca tocca. Oh, è successo!

Entrando, il sorriso ironico di Doc si allargò da un orecchio all'altro. Se lo desiderava, poteva salire su uno dei due sgabelli di metallo per sbirciare nella sala da pranzo, dal fondo dell'acquario. Il sistema di filtraggio e pompa dell'aria riempì la stanza di 4 piedi per 10 piedi con un ruggito assordante. La squadra di costruzione di questo progetto delicato e non autorizzato era stata pagata bene con un bonus aggiunto! Invece, Doc seguì la discesa del pavimento finché non si fermò sopra lo scarico vicino alla parete opposta. Ah. Nessuno bloccherà mai l'ingresso a questo passaggio segreto! Serve solo per una rapida manutenzione, pensò Doc tra sé. La sua mano destra giocherò con le chiavi finché non trovò una piccola chiave a brugola che infilò nella presa nascosta proprio dentro lo scarico. Il muro di fronte a lui si sollevava di 4 piedi, rivelando un dislivello di tre piedi sul pavimento di un ascensore segreto. Dopo aver rimesso le chiavi in tasca, saltò al livello inferiore, infilando la testa e le spalle nelle ginocchia. Il muro meccanico, ritornò passando sopra la sua testa prima che si alzasse nell'oscurità. Con la mano destra digitò un codice di nove cifre sui pulsanti che si illuminano al buio sulla tastiera. I meccanismi si attivarono sotto i suoi piedi prima che il pavimento iniziasse lentamente a sollevarsi, portandolo con sé. Ha urlato. “No. No. No.» Inserì di nuovo il codice, ma corresse l'ultima cifra. L'ascensore si bloccò e poi si abbassò. Doc sibilò: “Sono così felice di aver installato la sicurezza. Aveva lo scopo solo di schiacciare i maiali ficcanaso. Borbottando, Doc attese brevemente che la sua corsa si fermasse completamente nel seminterrato asciutto. Doc scese dal rozzo ascensore e si diresse lungo il corridoio verso la luce sopra un'altra porta.

Ancora una volta Doc posò le dita sulla tastiera accanto alla porta. Non c'è spazio per errori! Se avesse inserito il codice sbagliato, un incendio avrebbe distrutto il contenuto della sua tana segreta. Le sue labbra si strinsero. Per due volte ha inserito il codice segreto corretto prima di entrare nella stanza. Un sensore di movimento attivava luci abbaglianti. Avvicinandosi alla piccola scrivania, Doc sbuffò. Lanciando un'occhiata al lettino e spostando la sedia, si sentì a suo agio. Tracciando la cravatta con le dita, individuò la tasca segreta. Aprendo ed estraendo due piccole foto, Doc si accigliò. La sua mano sinistra estrasse un'immagine in bianco e nero da sotto quella colorata. Un sorriso solenne gli sollevò il mento mentre teneva amorevolmente ogni foto con entrambe le mani. Le emozioni muovevano la testa con precisione da una parte all'altra. "Ciao, signore." Doc fece una pausa. Abbassando il mento, deglutì. "È molto tempo che non ci si vede."

Fissando la foto che teneva nella mano sinistra, Doc deglutì di nuovo. Una versione più giovane di Doc evitava l'occhio della telecamera, sorridendo alla sorella maggiore, magra, pallida e magra. Il dolore le incise le guance ossute, ma un sorriso genuino le illuminò gli occhi. La sua anima allegra non corrispondeva al suo corpo. Il pollice di Doc tracciò la fronte e il mento alterati, non plastici, più giovani.

Lacrime salate e amare velarono gli occhi induriti di Doc. "Madre Mary, perché il cancro ha trovato casa in mia sorella? Guarda... guarda i suoi occhi vivaci. Una volta che l'ha scoperto... non... ha aspettato molto." Chiudendo gli occhi, si voltò. Sebbene i suoi piedi guidassero il suo corpo verso il tavolo, il suo cuore rimase spezzato. La sua mano sinistra si abbassò solo per restare sospesa sopra lo spesso tavolo. Gli occhi di Doc si aprirono. Il suo passato innocente guardava indietro senza rabbia e dolore impressi sul volto della sua anima. Aprendo gli occhi, si ritrovò a fissare un'altra visione del suo passato. Doc era in piedi, legato nel suo smoking bianco, accanto alla sua sposa spagnola, sotto un portafiori. "O grande San Pellegrino, tu sei stato chiamato "il Potente", "taumaturgo", a causa dei numerosi miracoli che hai ottenuto da Dio per coloro che a te sono ricorsi. Per tanti anni hai portato nella tua carne questa malattia cancerosa che distrugge la fibra stessa del nostro essere, e che sei ricorso alla fonte di ogni grazia quando la potenza dell'uomo non poteva più fare. Ti è piaciuto la visione di Gesù che scende dalla croce per guarire la tua Afflizione. Chiedi a Dio e alla Madonna la cura dei malati che ti affidiamo”. Fece una pausa e mormorò i loro nomi appena sotto un sussurro e poi continuò. "Aiutati in questo modo dalla tua potente intercessione, canteremo a Dio, ora e per tutta l'eternità, un canto di gratitudine per la sua grande bontà e misericordia. Amen."

Seguirono momenti di silenzio.

"Avevo tutto. Tutti i soldi e le assicurazioni del mondo non hanno salvato mia moglie. Aveva un'anima così gentile. Tutto quello che ha sempre fatto è stato volontariato. Ho trascorso il nostro primo anniversario fissando il mio amore (gulp) in una bara prima del suo funerale." Coltelli emotivi affilati gli affondavano in cerchi nello stomaco. Le lacrime gli scendevano lungo le guance, le mordevano e lasciavano un rossore acceso. Le sue mani desiderose tremavano. Entrambe le foto caddero sul pavimento gelido. Cadendo in ginocchio, le sue mani sostenevano il peso su entrambi i lati delle immagini. Con una mano raddrizzò le immagini. Un nodo dopo l'altro si formò nella sua gola, non importa quante volte ingoiasse il dolore, non riusciva a seppellirlo. Chinò la testa sul pavimento e lasciò che le gambe si raddrizzassero dietro di lui. Le sue spalle e il suo petto rimbalzarono mentre imprigionava il dolore, aumentando di volume.

Passarono quattro minuti prima che la pressione sanguigna di Doc tornasse alla normalità. Saltando in aria, Doc fece scorrere entrambe le foto con la mano destra. Le sue sopracciglia doloranti si indurirono in un solco profondo mentre le rimetteva nello scomparto nascosto.

"Ho fatto un voto." Ingoiò il nodo che aveva in gola. "Non vi ho dimenticati, ragazze mie... le mie ragazze. Pensano di aver interrotto i miei esperimenti. Devo finirne molti altri prima di poter continuare la mia ricerca sul cancro." Il signor Hyde si trasformò nel calmo e controllato dottor Jekyl. Ha sfilato per la sua tana, preparandosi per il round successivo. Guardando la porta chiusa a chiave, sapeva cosa c'era oltre: notti insonni per settimane intere.

 

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